Denti sensibili: perché succede e quando è il caso di preoccuparsi

Un sorso d’acqua fredda. Il primo cucchiaino di gelato. Una boccata d’aria uscendo di casa a gennaio. E poi quella fitta improvvisa, breve, che ti fa chiudere la bocca di scatto.

Chi ha i denti sensibili impara presto a evitare le cose che scatenano il dolore: mastica da un lato solo, aspetta che il caffè si raffreddi, rinuncia al gelato. È un adattamento silenzioso, che spesso va avanti per anni senza che se ne parli mai con nessuno.

Vale la pena parlarne, perché la sensibilità è un messaggio. Qualcosa ha esposto una parte del dente che dovrebbe restare protetta, e capire cosa è il primo passo per mettersi al riparo.

Che cos’è davvero l’ipersensibilità dentinale

Il dente non è un blocco unico. Sotto lo smalto — la parte dura e lucida che vediamo — c’è la dentina, un tessuto attraversato da migliaia di canalicoli microscopici, i tubuli dentinali, che arrivano fino alla polpa, dove si trovano il nervo e i vasi sanguigni.

Finché la dentina è coperta dallo smalto (sulla corona) o dalla gengiva e dal cemento (sulla radice), quei tubuli restano sigillati. Quando si scoprono, ogni sbalzo di temperatura muove il fluido contenuto al loro interno, e quel movimento arriva alle terminazioni nervose della polpa come una scarica.

È per questo che il dolore della sensibilità ha una firma riconoscibile: è acuto, è breve e finisce quando finisce lo stimolo.

L’ipersensibilità dentinale è comune, ma quanto sia frequente dipende molto da come la si misura: una revisione sistematica pubblicata sul Journal of Dentistry nel 2019 colloca la stima più affidabile intorno all’11,5%, con una media del 33,5% considerando tutti gli studi e un intervallo che va dal 4% al 74% a seconda della popolazione e del metodo di indagine. Nelle persone che hanno problemi parodontali le percentuali salgono.

Perché la dentina si scopre

Le cause sono poche e si riconoscono bene. E spesso agiscono insieme.

La gengiva si ritira

È la causa più frequente. Quando la gengiva arretra, lascia scoperto il colletto del dente, dove lo smalto è sottilissimo o assente. La radice esposta è dentina pura, e reagisce.

La recessione può dipendere da uno spazzolamento troppo energico, da un biotipo gengivale naturalmente sottile, da movimenti ortodontici, oppure da un’infiammazione cronica: nella parodontite il supporto osseo e gengivale si perde progressivamente, e la sensibilità è uno dei primi segnali che i pazienti riferiscono.

Lo spazzolamento consuma

Spazzolare con setole dure, con movimenti orizzontali e con troppa pressione, crea un effetto “abrasivo” sullo smalto proprio dove è più fragile, al confine con la gengiva. Lo stesso vale per i prodotti molto abrasivi usati con costanza: ne abbiamo parlato a proposito del bicarbonato sui denti, che agisce per attrito e a lungo andare assottiglia lo smalto invece di sbiancarlo.

Anche la scelta dello spazzolino conta più di quanto si pensi: quasi sempre servono setole morbide, non dure. Per questo ti consiglio di farti sempre consigliare dal tuo dentista di riferimento.

Gli acidi erodono

Agrumi, bibite gassate, succhi, aceto, vino bianco: ogni contatto acido ammorbidisce temporaneamente la superficie dello smalto. Se in quel momento spazzoli, mettiamo a repentaglio lo smalto. Per questo dopo un alimento acido conviene aspettare una mezz’ora prima di lavare i denti, o sciacquare vigorosamente con acqua e basta per abbassare i livelli di acidità.

L’erosione può avere anche un’origine interna: reflusso gastroesofageo, vomito ricorrente, disturbi alimentari. In quei casi l’usura ha un aspetto caratteristico che si riconosce alla visita.

Il digrignamento incrina

Chi stringe o digrigna i denti scarica sul colletto del dente le forze che lo smalto non è in grado di assorbire. Si formano piccole perdite di sostanza a forma di cuneo, e la dentina affiora. Se ti svegli con la mascella contratta o il partner ti dice che di notte fai rumore con i denti, il tema non è la sensibilità: è il bruxismo, che va gestito con opportuni bite.

Freddo, caldo, dolce: cosa ci dice ogni stimolo

Il freddo è di gran lunga il più comune degli stimoli: acqua, gelato, aria fredda. Non è detto che sia immediatamente un sintomo di ipersensibilità acuta. 

Il dolce e l’acido hanno lo stesso effetto, spesso se abbiamo tubuli della dentina particolarmente esposti.

Il caldo merita più attenzione. Una sensibilità al caldo che compare da sola, o che sostituisce quella al freddo, può segnalare una sofferenza della polpa dentaria e non una semplice esposizione dentinale. Non è un allarme, ma è un motivo per farsi vedere.

È sensibilità o è una carie?

È la domanda che ci sentiamo fare più spesso, e la risposta sta quasi tutta nella durata. In generale, possiamo dire che:

Somiglia a sensibilità quando:

• il dolore è una fitta breve, che si spegne in pochi secondi dopo lo stimolo
• riguarda più denti, spesso dallo stesso lato o sulla stessa arcata
• arriva solo se provocato: non compare mai da solo

Potrebbe essere qualcos’altro quando:

• il dolore continua per minuti dopo che hai tolto lo stimolo
• compare spontaneamente, senza che tu abbia mangiato o bevuto nulla
• ti sveglia di notte, oppure peggiora quando ti sdrai
• è pulsante, o è concentrato su un solo dente
• si accompagna a gonfiore, a un sapore sgradevole o a dolore mentre si morsica qualcosa

Il secondo gruppo non è più sensibilità. Può essere una carie profonda, un’infiammazione della polpa, una vecchia otturazione che non tiene, una frattura. Sono situazioni in cui aspettare peggiora le cose e riduce le opzioni di trattamento.

Quando la sensibilità dopo un trattamento è normale

Ci sono casi in cui avvertiamo una sensibilità ai denti dopo un trattamente. Accade spesso, e quasi sempre passa da sola. Ma è utile sapere che cosa aspettarsi nei diversi casi.

Dopo un’igiene professionale. Rimuovendo tartaro e placca si liberano superfici radicolari che erano coperte da giorni o da anni. Qualche giorno di sensibilità al freddo è previsto, e si riduce da sé. Con protocolli poco traumatici come la GBT il fastidio è in genere più contenuto.

Dopo uno sbiancamento. È l’effetto collaterale più comune dello sbiancamento dentale, sia professionale sia domiciliare. Dura in genere da poche ore a qualche giorno e si gestisce modulando tempi e concentrazioni: è uno dei motivi per cui il trattamento va impostato e seguito da un professionista, evitando pratiche fai-da-te.

Dopo un’otturazione. Una sensibilità al freddo nella prima settimana rientra nella norma, soprattutto se la carie era profonda e vicina alla polpa. Va invece segnalata subito se aumenta col passare dei giorni, se compare dolore spontaneo o se senti fastidio ogni volta che mordi: in quest’ultimo caso spesso basta un piccolo aggiustamento del punto di contatto.

Dopo un’estrazione. Il dente vicino allo spazio vuoto può risultare sensibile per qualche settimana, perché si è ritrovato scoperto su un lato.

La regola pratica è semplice: una sensibilità che diminuisce giorno dopo giorno sta guarendo. Una che resta uguale o aumenta va comunicata all’odontoiatra.

Che cosa si può fare

La parte che conta è la prima: capire la causa. Una sensibilità da recessione parodontale, una da bruxismo e una da erosione acida hanno lo stesso sintomo e tre percorsi di cura differenti. Trattare il sintomo senza guardare la causa funziona per qualche settimana, poi il problema torna.

Durante la visita in studio valutiamo l’entità dell’esposizione dentinale, cerchiamo carie o restauri incongrui, osserviamo il modo in cui i denti si toccano e i segni di digrignamento, e guardiamo lo stato delle gengive.

Sul piano del trattamento si lavora su due fronti. Il primo è occludere i tubuli o ridurre la trasmissione dello stimolo con l’utilizzo di principi attivi specificatamente formulati. Alcuni prodotti possono essere utilizzati, ad esempio, sulle superfici abrase o corrose.

Il secondo fronte è togliere la causa: correggere la tecnica di spazzolamento, cambiare durezza delle setole, rivedere abitudini alimentari, trattare la malattia parodontale, gestire il bruxismo, sistemare un restauro che non chiude bene. Quando serve, si copre anche chirurgicamente una recessione, spostando la gengiva per coprire la parte di radice scoperta.

Nessuno di questi passaggi richiede fretta. Richiede però che qualcuno effettui una diagnosi approfondita e sappia guidarti nel percorso giusto.

In conclusione

I denti sensibili si sopportano facilmente, ed è esattamente il motivo per cui si trascinano per anni. Ci si abitua a masticare da un lato, a bere tiepido, a non pensarci. Ma la sensibilità racconta sempre qualcosa: una gengiva che arretra, uno smalto che si consuma, una notte passata a stringere i denti.

Noi dello Studio Bonetti & Partners preferiamo prenderci il tempo di capire da dove arriva. Guardiamo la bocca e le tue abitudini in modo ampio, ti spieghiamo cosa abbiamo visto e decidiamo insieme cosa ha senso fare. Questo è il nostro Metodo B.

Se hai una sensibilità ai denti di qualche tipo, parliamone. Scrivici su WhatsApp o chiamaci per fissare il tuo appuntamento. Ti aspettiamo!